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300亿自动驾驶公司CEO跑路

L4无人车创业11年,估值干到300亿,有技术也有落地。
虽说成绩不算高歌猛进吧,但还有巨头看好,愿意给钱支持,甚至愿意接盘。
这搁哪个创业者,都是抽到上上签的局面。
因为Motional的落地…

L4无人车创业11年,估值干到300亿,有技术也有落地。

虽说成绩不算高歌猛进吧,但还有巨头看好,愿意给钱支持,甚至愿意接盘。

这搁哪个创业者,都是抽到上上签的局面。

因为Motional的落地,不能够叫商业化:坐车不要钱,配送也不要钱,具体什么时候能拿到收费许可也不清楚,同时还配有人类安全员。

300亿自动驾驶公司CEO跑路

Motional年初还在CES上宣布了L4新进展和规划,当时透露要和现代起亚进一步扩大合作,2025年交付Robotaxi车队。

但5月突然传出了变故:整个公司大裁员40%,所有L4的业务包括运营和研发都停了。

这条消息正是由CEO Karl Iagnemma本人发布,当时的措辞是“大规模部署自动驾驶汽车是未来的目标,而不是现在的”,所以要裁员…

没想到几个月后,这位CEO也走人了

Motional刚刚发布公告,Karl Iagnemma不干CEO了,转职成为公司的高级战略顾问。

CEO之位将由之前的CTO Laura Major接任。

简单介绍一下,这位Karl Iagnemma,是Motional的创始人CEO,无可争议的公司核心灵魂人物,同时也是无人车赛道和机器人领域的元老级技术大牛。

Iagnemma毕业于麻省理工学院,师从Emilio Frazzoli的机器人实验室。他目前是MIT机械工程系的首席科学家,同时还是IEEE机器人期刊《IEEE Transactions on Robotics》和《Journal of Field Robotics》的副主编。

2007年,Karl Iagnemma带着MIT机器人实验室的团队参加了DARPA自动驾驶挑战赛——全球自动驾驶行业的起点和源流,包括谷歌Waymo在内的很多明星团队,都是从这里走出来的。

2007年DARPA挑战赛的主题是城市场景自动驾驶。当年共有30多支团队报名参赛,但最终顺利完赛的只有6个,Karl Iagnemma率领的MIT团队是其中之一,取得了第四名的成绩。之后DARPA城市场景挑战赛的学术报告也是Iagnemma主编起草的。

这样一位自动驾驶元老级技术大牛只要还在CEO之位,公司经历的动荡波折都可以被解读为“调整”,但他直接退出,对Motional的影响可能远超技术层面。

虽然还有“顾问”的角色,但一般而言,这几乎也是非激烈分手下的一种惯用过渡手法了。

并且也少有CEO,估值300亿的创始CEO,公司还没上市,就突然这么走了。

离奇,必有变故还没公开。

300亿公司不要了,为啥?

Motional尽管不像其他DARPA挑战赛走出的无人车公司那么高调和引人注目,但背后有Iagnemma这样的学术大牛支持,一直以来也都是业内认可并且被重视的L4玩家。

2013年,Iagnemma和他实验室导师Emilio Frazzoli创立了自动驾驶汽车初创公司Nutonomy,并且在2016年率先开始在新加坡提供Robotaxi服务——当时一鸣惊人。

2017年Nutonomy被德尔福以 4.5 亿美元收购,和另一家源自CMU的创业公司Ottomatika合并,Iagnemma依然是负责人。

随后德尔福被分拆为德尔福科技和安波福,负责自动驾驶汽车硬件和软件的安波福就带走了这两家公司的资源。

2019年,安波福找到现代汽车集团,双方协定以50:50的比例共同成立Motional,安波福提供人和技术,现代主要提供资金。

于是Iagnemma和他当年在Nutonomy的核心团队,又变成了如今的Motional。

以上可以看成是Motional发展的第一阶段:无人车元老创办L4公司自带光环,并且得到了巨头tier 1和大车企的支持。

这一阶段Motional的技术和L4业务都是可圈可点的。除了2016年在新加坡一鸣惊人,2018年时在拉斯维加斯推出了RoboTaxi服务,至今累计接单超过13万次,运送乘客超过数十万人。

并且Motional还和外卖平台Uber Eats合作,在洛杉矶为20多家商家配送外卖,即无人配送服务。

这样的L4运营一直平稳维持了将近4年时间,可以看成Motional发展的第二阶段:平稳之下危机逐渐酝酿。

因为Motional的落地,不能够叫商业化:坐车不要钱,配送也不要钱,具体什么时候能拿到收费许可也不清楚,同时还配有人类安全员。

所有亏损,一直由背后的两个股东爸爸现代和安波福来承担。

韩国金融监督院曾披露,从2020年到2022年,Motional运营亏损达到11.54亿美元(约83.4亿元),现代集团承担的损失达到3.16亿美元(约22.8亿元)。

并且在每年安波福的财报里,由于Motional带来的预期股权损失越来越高,2024年的预期亏损就达到约3.4亿美元(约24.6亿元)。

同时,安波福的主营业务本身也不顺利,年初财报中下调了全年收入预期,从213亿美元-219亿美元下调至208.5亿美元-214.5亿美元。

L4无人车收费许可拿不到,安全员也去不掉,背后的金主爸爸又不像谷歌那样实力雄厚…并且在如今的大环境下,纯L4的故事几乎不可能再融到资。

年初,Motional的危机终于爆发了:当初组局的安波福,首先决定不玩了,股份出给韩国现代。

具体过程有点复杂:现代先向Motional投资4.75亿美元,将安波福持有股份比例稀释到约44%,随后现代再收购安波福手中11%的普通股,由此也能得知,Motional最新的估值为40.7亿美元(约294.1亿元)。

不过现代愿意接盘Motional,并且把估值抬到300亿,是有条件的:

裁员40%,并且停止一切L4运营、研发。包括在北美的Robotaxi、无人物流车,以及为现代开发的Robotaxi,都不做了。

Motional发展的下一阶段,将完全由韩国现代汽车主导。

对于一路创办参与Motional的创始人CEO来说,这样的未来是高度不确定的:因为车企想要的自动驾驶实现方式,和技术大牛的L4理想,重叠的概率并不高。

CEO“跑路”,就是在这样一种内外难题都无解的背景下发生的。

至于现代汽车这边,几经周折终于有了自己的自动驾驶研发团队——只不过前前后后用了4年时间、花了近10亿美元,才算来到了中美5年前的起跑线位置,而且还是没能留住核心技术大牛。

值不值,只有韩国人自己心里才清楚。

无人车元老们的L4创业,都很难

实际上包括Karl Iagnemma在内,当初在DARPA打响名气的第一波自动驾驶创业者从业者,当前处境似乎都不太好。

Aurora创始人Chris Urmson还在无人卡车商业化路线上苦苦探索,卖自动驾驶套件这条路没走通,现在开始尝试自己运营车队。

“无人车大盗”莱万多夫斯基,退回了矿山这样的封闭场景,试图用L4的技术降维打击。

最早参与创办Waymo的Sebastian Thrun,先后创办的L4公司Voyage、飞行汽车公司等等都没能成功…

Bryan Salesky的Argo,剧本几乎和Motional一模一样,本来是大众和福特双重看好押注,后来出于“短期内无法给用户提供价值”的原因,双双决定停止注资。

DARPA走出的无人车元老们,大部分是因为看到了L4的机遇,投身了L4,但这几年的发展来看,L2这条路线风生水起,L4遇到了瓶颈。

或者说,在当下自动驾驶落地周期里,背靠产业、用户和大笔资金的车企,在话语权的争夺上赢了L4无人车公司。

责任编辑:落木

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